En 1923, el Museo de la Ciudad de Nueva York fue fundado "en respuesta a un anhelo casi universal entre nuestra gente, por algún lugar donde preservar los anales y registros de su propia ciudad natal". En los 100 años transcurridos, el Museo ha reunido una colección que abarca más de 750,000 artículos: un catálogo de objetos tan rico y ecléctico como la propia ciudad.

Como museo de la ciudad, el mandato fundacional era contar la historia de un lugar y su gente. No era un museo de arte ni una sociedad anticuaria, el museo de la ciudad se esforzaría por capturar la apariencia y las vidas de los neoyorquinos y su ciudad física; un conjunto de temas bajo escrutinio y debate en la década de 1920, a medida que las mansiones de la Quinta Avenida daban paso a los edificios de apartamentos y décadas de inmigración récord transformaban la demografía de la ciudad.