Calvin Tomkins descubrió por primera vez la obra de Robert Rauschenberg a finales de la década de 1950, cuando empezó a observar seriamente el arte contemporáneo. Mientras contemplaba la pintura de Rauschenberg, Double Feature, Tomkins se sintió obligado a hacer algún tipo de conexión literal con la obra, y es con ese espíritu que "durante los últimos cuarenta años ha sido [su] ambición escribir sobre arte contemporáneo no como crítico o juez, sino como participante". Tomkins ha pasado muchos de esos años escribiendo sobre Robert Rauschenberg, a quien rápidamente llegó a considerar "uno de los artistas más inventivos e influyentes de su generación". Por ello, le pareció natural centrarse en Rauschenberg en Off the Wall, que trata sobre los cambios radicales que han convertido al arte visual de vanguardia en una fuerza tan poderosa en el mundo.

Off the Wall narra el periodo asombrosamente creativo de las décadas de 1950 y 1960, un punto álgido en el arte estadounidense. En sus colaboraciones con Merce Cunningham y John Cage, y como figura fundamental que vincula el expresionismo abstracto y el pop art, Rauschenberg formó parte de una revolución durante la cual los artistas sacaron el arte de las paredes de los museos y galerías y lo llevaron al centro de la escena social. La carrera vitalmente importante y productiva de Rauschenberg abarca esta revolución, extendiéndose más allá de ella hasta el día de hoy. Con los artistas y el mundo del arte que rodearon a Rauschenberg —desde Jackson Pollock y Willem de Kooning hasta Jasper Johns, Frank Stella y Andy Warhol, junto con los marchantes Betty Parsons y Leo Castelli, y la mecenas Peggy Guggenheim—, el elegante e ingenioso retrato de Tomkins de uno de los artistas más originales e inspiradores de Estados Unidos es fascinante, esclarecedor y muy entretenido.