Aunque a menudo se la conoce por su apodo, la Aguja de Cleopatra, este antiguo artefacto fue de hecho encargado por el Faraón Tutmosis III alrededor del año 1500 a.C. en celebración de su tercer jubileo (o el trigésimo año de su reinado). Se construyeron dos de estos obeliscos y, alrededor del año 12 a.C., fueron transportados de Heliópolis, Egipto, a Alejandría, Roma. La pareja fue separada a finales del siglo XIX; uno fue enviado a Londres y otro a la ciudad de Nueva York, ambos por el jedive de Egipto a cambio de ayuda para modernizar su país.