这座古老的文物虽然常被称为“克利奥帕特拉方尖碑”，但实际上是由法老图特摩斯三世在公元前1500年左右为庆祝其第三次登基庆典（即其统治的第30年）而委托建造的。当时建造了两座这样的方尖碑，约在公元前12年，它们从埃及赫利奥波利斯被运到亚历山大港、罗马。这两座方尖碑在19世纪末被分开；其中一座被送往伦敦，另一座被送往纽约市，都是由埃及赫迪夫为了换取对其国家现代化建设的援助而赠予的。